英超收官战，尽管莱斯特城2比1击败西汉姆，但保级对手埃弗顿同样取胜，“狐狸城”无奈仍以2分之差名列倒数第3，惨淡降入英冠。

对于多数球迷而言，这是他们首次见证五大联赛冠军降入次级联赛。

莱斯特城队英超夺冠，是欧洲最美的童话之一。

7年前的2015-2016赛季，升入英超才第二个赛季的莱斯特城一路领跑英超，成功夺冠——“蓝狐奇迹”成为本世纪欧洲足坛最励志、最不可思议的逆袭之一。

然而，时过境迁，因老板疫情后的财力暴亏，三年的“卖血模式”终于反噬自身……

莱斯特城7年前夺冠的阵容，只剩老将瓦尔迪一人。

蛇头蛇尾，降级难逃

打好开局，守住收官，想在英超保级，其实有着“抓大放小”的捷径可循，遗憾的是，莱斯特的开局和收官，都只能令球迷一声叹息。

赛季前7轮，莱斯特上下便弥漫着一派“大事不妙”的气氛——1平6负的他们垫底联盟，背靠背面对布莱顿和热刺，球队合计丢了11球。

7轮比赛合计丢到22球的不设防表现，更是57年来英超的新高，那一年，三狮军团还没拿到世界杯。

开局就陷入地狱模式，显然是不祥之兆。此前英超曾有9支球队前7场只拿到1分或者更少，最终只有4支球队逃过降级，但上一次已经是5年前的往事，一向以“命硬”著称的水晶宫，最终在保级大逃杀中惊险上岸。

伴随赛季深入，莱斯特城一度来到15名上下，虽然离降级区从不超过一场，好歹手中有分心里不慌。遗憾的是，命运再度和他们开了个莫大玩笑。

赛季最后1/3的保级当口，莱斯特遭遇的是一波高过一波的暴击：他们先以4连败开启魔鬼4月，面对主要保级对手埃弗顿和利兹联，都只拿到一场平局，而2比1击败狼队，居然成了今年2月11日至今，他们各条战线的唯一胜利。

与此同时，一度奄奄一息的保级对手们开始集体发力——边打欧协联边打英超的西汉姆两不误，逐渐摆脱泥潭；半程垫底的埃弗顿更是在戴奇手下起死回生，最终在末轮决战前拿到了宝贵的2分优势。

对于那些偏爱劫富济贫故事的球迷而言，莱斯特的降级，委实有些童话故事被强行击碎的撕裂感。

即便撇开那个注定载入史册的英超冠军，过去多个赛季的莱斯特，都不乏亮点可循：2016-2017赛季在同样有保级重任的情况下，在欧冠杀入八强的他们，成为英超外战行将团灭时最后的倔强。

2019-2020和2020-2021赛季，莱斯特都是差一口气进欧冠，连拿了两次英超第5。

其间，他们还先后拿到足总杯和社区盾，杀进过欧协联半决赛，表现几乎是六强之外最佳。常年身居上半区甚至欧战区的他们，看上去无论如何也不会和降级产生联系。

然而，一系列天灾人祸之下，这个格外令人悲伤甚至惋惜的结局，还是早早地埋下了伏笔。

手中没钱，谈何从头再来？

莱斯特城的降级，归根结底在一个“钱”字。

身为英超外资中的“小透明”，莱斯特城母公司王权集团主营业务是免税商店，垄断了曼谷朗曼机场和苏万纳机场的零售业务——但在疫情作祟的三年间，旅游业和零售业双双遭遇暴击，王权集团自顾不暇，球队自然成了救命的摇钱树。

诚然，疫情期间，着力向已故前主席维猜看齐的儿子阿亚瓦特，以债转股的方式免除了球队1.94亿英镑的债务，但对莱斯特而言仍是杯水车薪——球队控制成本的乏力，让主要依赖比赛的创收路径越走越窄。

老板维猜飞机失事，再加上疫情原因，让莱斯特城陷入困境。

早在2年前，球队就已经定下了“有出才能有进”的引援方针，但即便卖出明星套现，也不能全数用作引进。

这也不难理解，为何先后缔造了两名世界最贵中卫马奎尔和福法纳后，球队始终没有等量齐观的补充。

放眼英超六强，哪个没有莱斯特制造？曼城的马赫雷斯、曼联的马奎尔、切尔西的坎特和奇尔韦尔，哪一个不是身价惊人？而他们的替代者，哪个做到了称职？

而为了留住一些可用之人，莱斯特城只能在周薪上做文章，反而加速了球队账面的垮塌。

刚在英超打了一个出色赛季的苏马雷，加盟后就拿到了10万镑周薪；而主帅罗杰斯的年薪更高达1000万镑，即便在不差钱的六强，这样的待遇，也着实奢侈。

过去3年，莱斯特在战绩节节高的情况下，居然产生了1.2亿英镑的亏空，而随后炒掉罗杰斯，又让他们付出了更加惨痛的现金损失。

如今，阿亚瓦特正在四处兜售球队，但至今应者寥寥……毕竟，离开了英超，意味着英冠修罗场的到来。

一个必须正视的现实是，瓦尔迪、瑟云聚、蒂耶勒曼、阿约泽·佩雷斯、阿玛泰、门迪和埃文斯7名一线队成员，今夏合同都将到期。如无意外，他们中的大多数都将离开球队，即便留下，也势必大幅降薪。

身为本赛季球队的拿分保障，三狮国脚麦迪逊也只剩1年合同；已经在比利时队逐渐打上主力的中卫费斯、几年前还是英超后腰顶流的恩迪迪，显然也不想在次级联赛继续蹉跎时光。

而翻看一下莱斯特城7年前夺冠的阵容，也只剩老将瓦尔迪一人坚守球队……世事无常，令人唏嘘。

首发澎湃新闻