奥斯汀-里夫斯在湖人的第二个赛季取得了巨大突破，但球队在西决中0-4被掘金淘汰。不到两周后，他回到了阿肯色州小城纽瓦克，与弟弟斯宾塞和好友特伦特一起玩黑桃游戏。

在牌局进行到一半时，里夫斯的手机在桌子上响了起来。

另一位朋友给他发送了一个链接，链接指向一条推文，该推文来自一个名为@RefrigeratorLAL的湖人内容账户。推文内容是：“在与英国歌手Matty Healy分手后，据报道，泰勒-斯威夫特在这个周末被看到在阿肯色州的一家酒吧里，与湖人明星篮球运动员里夫斯一起。”

“我点开看的时候，我就想，‘什么鬼…’” 里夫斯疑惑地说道。

明显的事实是：里夫斯没有与泰勒-斯威夫特约会过。他有女朋友，他从未见过或与这位世界著名的流行歌手有过联系。在他们可能在阿肯色州那段时间里，斯威夫特正在芝加哥表演，距离里夫斯位于纽瓦克的家差不多有600英里的距离。而这一切还不是最不可信的部分。

“我很少去酒吧，” 里夫斯说。“如果他们说是去了一个高尔夫球场，或许会稍微更加可信。”

当然，很多人还是相信了这个谣言。“泰勒-斯威夫特分手后被发现与NBA球员里夫斯在一起，”一条标题写道。“里夫斯和泰勒-斯威夫特在谈恋爱？谣言正在传播，”另一条标题写道。

尽管这个谣言显然不太可信，但它象征着里夫斯所在的新世界，他从来自俄克拉荷马大学的落选的大四学生，迅速崛起为一个有着巨大潜力的年轻新星。

上个赛季，在那个令人惊讶的西部决赛中，里夫斯在洛杉矶湖人队中确立了自己作为第三得分手的地位，自2月的交易截止日期后，场均得分接近17分，助攻达到5次。今年夏天，他签下了一份价值5400万美元的四年合同，留在洛杉矶——这是洛杉矶队对于受限制自由球员能够提供的最高报价。他与中国体育用品公司“准者”签下了一个七位数的球鞋代言合同，他的首款签名球鞋“准者里夫斯一代”在本月初发布时迅速售罄。他的面孔出现在整个洛杉矶的广告牌上，为新的在线法律平台“柠檬爸爸”（Lemon Daddy）做宣传。

更关键的是，里夫斯在美国男篮参加男篮世界杯的比赛中扮演着重要的角色。比赛将从周六开始一直持续到9月11日。

里夫斯的成名带来了一个问题：他是如何做到从一个来自仅有 1000 多人的小镇的孩子，在高中时并没有被太多大学招募，为两所大学打过球，在 2021 年 NBA 选秀中落选，即使加入了美国队还依旧保持下狗的心态？

“我认为我的心态根本没有改变，”里夫斯谈到他的心态时说道。“我认为仍然有很大一部分人可能认为我不太好，甚至是很差劲。”

里夫斯结束了与队友布里奇斯和卡姆-约翰逊进行的三分投篮比赛，他从UNLV门登霍尔中心球场离开，结束了一次美国男篮队的训练，但他回想起了过去六个月来一直在他心头挥之不去的不公平对待。

“当时我受伤了，所以我理解，”他说。“但事实不是这样……”

里夫斯谈到的是他没有被邀请参加二月份在盐湖城举办的NBA全明星周末“新星挑战赛”，这是一个为新秀、二年级生和G联盟杰出球员举办的表演赛。当时，里夫斯刚从因腿筋受伤缺席了16场比赛后归来，但他认为这并不足以成为被忽视和未受邀请的足够理由。

“这在我的人生里是家常便饭。”他说。

从高中毕业后，这位未被评为星级球员的招募对象只收到了三个大学奖学金的邀请。他选择了威奇托州立大学，在那里打了两个赛季，然后转学到俄克拉荷马大学以为自己在大学毕业后的篮球职业生涯做更好的准备。在2021年选秀过程中，他几乎没有引起任何轰动，他拒绝了底特律活塞在第42顺位选择他的机会，因为活塞只对签下一份双向合同的可能性感兴趣。

里夫斯和他的经纪人，AMR经济公司的亚伦-赖利和雷吉-贝瑞，更希望他在选秀中不被选中，并有机会在其他地方争取一个名额。基于里夫斯的适配性和机会，他们制定了一个分等级的潜在球队列表，洛杉矶湖人队排在第二位，仅次于密尔沃基雄鹿队。里夫斯在选秀后的几天内与洛杉矶签订了一份双向合同，并理解他将有机会真正进入球队。然后在由詹姆斯领导的球员迷你训练营中，他留下了自己的印记。詹姆斯和戴维斯对他印象深刻，他们建议管理层立即将里夫斯加入15人的球队名单。

“我在联盟中已经待了足够长的时间，知道什么是拥有出色篮球智商的球员，我知道哪种类型的球员与我的比赛方式相匹配，我知道里夫斯会立刻成为那样的球员，”詹姆斯在里夫斯在对阵孟菲斯的首轮系列赛第一场比赛末节打出出色表现后说道。

与勒布朗一起为湖人队效力意味着更多的曝光度、代言机会以及来自全球球迷的爱戴。这也意味着更多的审查和怀疑。随着里夫斯从队伍最后的替补球员崛起为轮换球员，从新秀挑战赛被忽视后建立的首发位置，到湖人队的第三重要球员和美国男篮关键成员，他，就像前湖人队后卫卡鲁索一样，被视为“湖人代表性的白人角色球员”。

“我记忆力不错，”里夫斯笑着说道。

在湖人队被淘汰出局后，里夫斯回到了阿肯色州，并在7月初之前一直呆在那里，部分原因是为了规划即将到来的受限制自由球员合同的各种可能性。当湖人队在联盟允许的最早时间联系他，提出了价值5400万美元的合同，并在第四年提供了球员选项时，他和他的代理都感到非常高兴，但他们知道他们可能会收到来自拥有更多薪资空间的球队，如圣安东尼奥马刺队和休斯顿火箭队，更大的合同报价。

据多个未被授权公开发言的联盟消息人士透露，马刺队在刚刚选中了状元秀文班亚马后，考虑了两份针对里夫斯的报价。一份是最大金额和年限（约为四年，1亿美元左右），另一份是较小、更短的薪资结构（三年，6千万美元）。受“阿里纳斯条款”的限制，在这两种情况下，如果湖人队匹配了报价，里夫斯的薪水将在第三年和/或第四年大幅增加。

最终，湖人坚持表示将匹配里夫斯签署的任何报价，这吓跑了马刺队和其他潜在的有薪资空间的竞争者。

“那真是太疯狂了，”里夫斯在谈到自由球员市场时说道。“我们等了多久，大概15个小时左右（等待球队提出报价）吧？但是之后，就像我说的，我想留在洛杉矶。我们与管理层、队友以及整个城市之间的关系，是你无法放弃的东西……”

“（洛杉矶是）我的家。球迷对我的喜欢，球队，队友，没有其他地方能比得上。”

这份新合同至少将里夫斯留在球队直到2026年，将他确立为湖人队的重要成员之一。而戴维斯，则与湖人签下了一份3年1.86亿美元的续约合同，最后一年有球员选项，使他至少将留在洛杉矶直到2027年，他被视为詹姆斯退役后的基石。

这样的地位给里夫斯带来了更大的希望和期望。在7月份，湖人队主教练哈姆在接受NBA记者马克-斯坦恩和克里斯-海恩斯主持的#thisleague UNCUT播客采访时表示，他相信里夫斯“在不久的将来会成为一名全明星。”

尽管哈姆在对球员的赞美中可能有些夸张，但这也是他成为一个和蔼教练的一部分原因。尽管如此，他也不会轻易发表这样的预测，里夫斯对这番赞美表示感动。

此外，还有一个新的变数，对于更喜欢低调度过夏季的里夫斯来说，是无法拒绝的。

在8月17日拉斯维加斯举行的美国男篮对阵波多黎各的117-74的表演赛之前，公共广播员向观众介绍了球队的12名成员。他按照号码顺序介绍，这意味着排在第15位的里夫斯将是最后一个被介绍的球员。

在他前面有全明星成员，如爱德华兹、哈利伯顿、英格拉姆和小贾伦-杰克逊等都得到了观众的热烈欢呼。当轮到里夫斯时，包括他的母亲、继父、女友、姨妈和经纪人在内的7262名观众爆发出热烈的欢呼声，掌声声势之大远超其他球员。

拉斯维加斯是湖人队球迷的热门之地，在7月的夏季联赛期间，通常会吸引一大批热情的观众。但由于他坚韧而无私的打球风格，里夫斯在洛杉矶和其他地方都备受球迷喜爱。

“这很特别，”里夫斯谈到观众的反应时说道。“无论你去哪里，得到欣赏，当然，为湖人队效力也有帮助，都会感觉很好。你想要出场并以正确的方式打球，带给他们表演。”

场边某处，格兰特-希尔正观察着这一刻的发展。早在里夫斯成为观众们的宠儿之前，希尔作为美国篮球协会的新管理主管，多年来一直关注着他。

当希尔在2017年作为CBS的评论员报道NCAA锦标赛时，他与当时威奇托州立大学的主教练格雷格-马歇尔交谈，马歇尔告诉他要注意里夫斯。希尔回忆说，马歇尔告诉他，里夫斯在他执教的球员中具有最高的NBA潜力，这些球员包括全明星后卫范弗里特，他从多伦多自由球员市场转会至休斯顿，以及华盛顿奇才队的得分后卫沙梅特。

“我之前有机会了解他，”希尔说。“我就一直关注着他。”

多年后，当里夫斯在2022-23赛季的后半段崭露头角时，希尔和美国篮球协会主教练科尔重新考虑了他们认定的那种打衔接段球员类型，这将增强整个阵容。他们相信，与一些已经确立了全明星地位的后卫（包括老鹰球星特雷-杨）相比，里夫斯将对球队产生更大的帮助。

在希尔的招募努力之前，里夫斯曾认真考虑过为德国国家队效力。他有德国血统，他的兄弟在德国打职业，并且最近获得了双重国籍。但当有机会代表自己的祖国出场时，里夫斯无法拒绝他认为是“一生一次的机会”。

对于一些人来说，里夫斯的加入令人惊讶。直到赛季末才替补出场的角色后卫将如何帮助美国队参加国际比赛？

希尔说：“他天生就有这种能力。他对比赛有着很好的理解力……你可以把他插入到任何位置。他是那种能够自己找到方法的球员。”

里夫斯在美国男篮的五场赛前热身比赛中表现出色，场均得到11.4分，巩固了自己作为球队第三个控球者和组织者的地位。在他们周日对阵德国的比赛中，他在球队落后16分的情况下发挥了关键作用，贡献了16分，其中有10分是在下半场得的，帮助美国队实现逆转胜利。里夫斯在比赛的最后12分38秒上场，美国队在这段时间内以19分之差击败了德国。在阿布扎比埃提哈德竞技场的两场比赛中，里夫斯无疑是球员中最受欢迎的。

“实际上我还没有真正意识到这一点，”他谈到自己的名气和受欢迎程度时说道。“我是一个非常低调的人。我喜欢和家人一起，经常打高尔夫。但在一个不同的国家，你知道，我和家人在一起，我走在酒店里，有人尖叫着说，‘奥斯汀，嘿，我可以拍个照吗？’在这里发生这样的事情，对我来说是特别的。我从来不会把这些当作理所当然。”

正如希尔所预期的那样，里夫斯在场内外都帮助团队凝聚在一起。“我认为他就像外界所说的那样出色，”希尔说。“我非常高兴。而且在某个时刻，我认为他会有自己的时刻——一个重要时刻。我相信他是那种不怕面对重要时刻的球员。”

里夫斯在这次旅行中带了高尔夫球杆，在周一与希尔一起打了9个洞，然后球队在当晚从阿布扎比飞往马尼拉，准备参加世界杯比赛。他得到了队友、教练和工作人员的高度评价，因为他低调的态度、幽默感以及出色的篮球技巧和智商。

“无论我们把他放在哪里，他都适应得很好——这就是奥斯汀的美妙之处，”科尔说。“他是一个连接者。他是一个非常出色的篮球运动员……总是如此冷静从容。他是一个能够提升任何阵容的球员。”

里夫斯与布里奇斯和约翰逊关系密切，这两名团队粘合剂型球员也曾在上赛季的交易截止日后展现出在更大角色中蓬勃发展的能力，之前他们都是为了团队而牺牲的。这三人经常一起练习投篮，练习结束后互相逗乐。有一次，里夫斯在布里奇斯的不经意半防守下，用科比式的左手三分球命中。

“我一直在尝试向人们展示我可以做到这一点，”里夫斯开玩笑道。

里夫斯和布里奇斯成为了特别亲密的朋友，作为球队中的两名爱开玩笑的人。在里夫斯的一次采访中，布里奇斯趁机偷听，搭在里夫斯肩上，时不时地插话。

“布里奇斯是个白痴，我不喜欢他，”里夫斯开玩笑说。

“他肯定会说些垃圾话之类的，”美国男篮队友、犹他爵士队的中锋凯斯勒说。“对于那些不太了解他的人，他可能会低调一些，但是当你开始了解他时，他会更加开放。他是一个非常有趣的人，幽默感很强。”

里夫斯甚至借此成为湖人队的主要招募人之一，延续了美国男篮培养超级球队的传统——最著名的是2008年，当时詹姆斯、韦德和波什建立了友情，导致他们在2010年在迈阿密组队。

“我不能对此发表评论，”里夫斯笑着说道。“但是我喜欢我们一起比赛的一些家伙。所以……是的。”

从长远角度来看，里夫斯以及湖人队希望他在美国男篮的经历——这被认为会让年轻球员在随后的NBA赛季中提升产出——以及他在赛季末的成长，将使他从稳定的首发球员跃升为湖人队的第三球星。

这次经历无疑使里夫斯在同龄人中的知名度提高了。勇士队的内线球员和前奥运会代表格林在波多黎各比赛中坐在场边，他在竞技场内部寻找到里夫斯，中断了一次采访，与他击掌致意。“干得漂亮，我的兄弟，”格林说道。

即使在他的名气越来越大，里夫斯坚称，他肩上的责任是永远不会消失的。在他看来，有什么可以满足的呢？那个大合同？美国男篮的经历？他的第二年进步？他心中还有更大的目标，赢得冠军，拥有一个漫长的NBA生涯，赚更多的钱，实现哈姆的承诺，进入全明星阵容。

最重要的是，不断地证明人们的错误，无论他们在大学招募时是否忽视了他，还是在NBA选秀过程中因为太瘦而对他加以审视，或者在他从双向合同的位置爬到湖人正式名单后对他不屑一顾，或者在全明星周末前没有邀请他参加新秀赛，或者在提供自由球员合同时对他的报价过低，或者在其他一系列轻视和冷落中对他产生影响，这些只有他记得。

随着风险的提高和挑战的增加，那些在里夫斯头脑中的声音只会变得越来越响亮。

“这就是为什么我在这里，推动我到这里的是那些怀疑我的人，”里夫斯说。“我会将这份动力铭记于心。”

作者：Joe Vardon

编译：Fontaine