2023年西部半决赛，有杜兰特的太阳甚至没打到抢七，他们在第6场以100-125惨败于掘金出局。

搞了一笔中期大交易换来了一位超级球星，太阳没有任何进步。这里面当然有伤病的因素，毕竟克里斯-保罗和德安德烈-艾顿第6场都因伤没打。可从季后赛看，头重脚轻的太阳即便全员健康也没有想象中那么有统治力。

太阳当然可以选择重整旗鼓，下赛季再来，但跟此前首轮出局的雄鹿一样，受制于球队的薪金状况、选秀权储备、新劳资协议，在保留核心四人组的前提下，太阳想要争冠难度极高。想要解套，太阳只能从处理保罗、艾顿入手，但即便解套，太阳的实力也难有大的提升。

8场比赛，159分钟，进攻效率122.3分，防守效率105分，百回合净胜17.3分。

这是太阳核心四人组常规赛同时在场的数据。如果太阳迷信这组彰显统治力的数据，那休赛期总经理詹姆斯-琼斯可以留住保罗和艾顿。艾顿本身就在保障合同期内，变数在于保罗，他2023-24赛季的合同为部分保障（1580万美元），2024-25赛季则是非保障，太阳只需要将保罗2023-24赛季的合同转为保障合同即可。

但布克、杜兰特、保罗、艾顿四人就占了太阳87%的薪金空间，缴纳奢侈税成必然。伊什比亚成为太阳老板后舍得砸钱，但新劳资协议下赛季生效，玩法变了，不是你财大气粗愿意砸钱就能砸的。太阳的薪金总额已经接近1.795亿美元这条超级土豪线，一旦超过，他们将不能使用迷你中产特例。

太阳可以留下奥科吉、克雷格、兰代尔，然后去自由市场拿底薪合同引进性价比高的球员。太阳有兰代尔和克雷格的早伯德条款，挽留他们两人相对容易。奥科吉签的是1年底薪，太阳拿不出年薪超过280万美元的合同挽留奥科吉。

太阳留下这些球员并利用底薪引援，深度提升不会明显，对太阳整体实力的提升帮助不大，奥科吉和克雷格季后赛被放空成什么样子都看见了，兰代尔有拼劲但天赋一般。

杜兰特、保罗都有伤病隐患，杜兰特复出后的3个赛季一共打了137场比赛，38岁的保罗季后赛伤病魔咒多可怕无需多说。一旦核心球员出现伤病，以太阳的深度，容错率太低。

如果太阳想要玩一手大的，管理层首先可以考虑的是处理保罗和卡梅隆-佩恩的非保障合同。保罗的竞技状态已经在下滑，佩恩2020-21赛季打出高效表现后签了3年1900万美元的合同，但最近两个赛季佩恩的效率暴跌，失去了曾经的光芒。

如果太阳放弃保罗和佩恩，这手操作除了能帮老板省钱外，于实力提升毫无帮助。因为放弃保罗和佩恩，太阳的薪金总额依然超过工资帽，他们只能使用1220万美元的全额中产特例和450万美元的双年特例重组一号位，追不了可能跳出合同的詹姆斯-哈登等大牌。

这个方案太阳基本可以跳过，剩下的就是交易了。如果太阳探索交易，保罗和艾顿是最可能被摆上货架的球员，他们已经是太阳相对还有交易价值的筹码。像沙梅特这种带着“次轮必出局”魔咒的纯射手，扔到市场上可能没球队看一眼，除非太阳倒贴。

健康时的保罗依然有价值，他本赛季的场均助攻数联盟第5位，他的问题在于年龄和出勤率。如今强队普遍不缺首发控卫，或许等待崛起的中游球队需要保罗，但保罗的高昂年薪可能会令这些球队望而却步。

艾顿本赛季场均拿下18分生涯第2高纪录，他已经连续5个赛季场均抢到超过9个篮板。艾顿的数据看似不错，但问题很明显，其实力、打法本身就有问题，他与主帅蒙蒂-威廉姆斯、管理层的关系也是隐患，这些已经直接影响到艾顿在场上的积极性。

在两人去留的问题上，保罗可能是愿意留队但留不下，艾顿则可能是压根不想留下。

可就算是太阳想做交易也没那么容易，还是新劳资协议的问题，按照规定，太阳这种薪金爆炸的球队在交易中能换回的薪水从125%降到了110%，这直接压缩了太阳的交易空间。

想先签后换？操作难度同样很大。ESPN劳资协议专家鲍比-马克斯举了一个例子：传闻独行侠对艾顿有意，假如太阳想要跟独行侠先签后换得到凯里-欧文，太阳送出保罗和艾顿，独行侠送出欧文和小蒂姆-哈达威，这笔交易就无法完成，因为太阳会触发1.69亿美元的硬工资帽。

太阳目前的情况是，他们几乎每个位置都需要补强，季后赛太阳替补阵容场均得分18.2分倒数第2位，仅仅高于篮网。

但太阳想补强，实在是没有筹码。在杜兰特交易中，太阳已经掏空了家底，他们送出了2025年、2027年和2029年的首轮签以及2028年的首轮互换权。目前太阳能动的也只是2024年和2026年的首轮互换权以及5个次轮签。

新劳资协议下，太阳的交易、签约都会受到巨大限制，中期在买断市场签下特伦斯-罗斯这种操作，下赛季太阳就不能用了。

想当初太阳换来杜兰特是为了提升球队上限，捅破那层窗户纸。布克和杜兰特的进攻火力的确凶猛，但这就好像盖楼，太阳地基都不稳，自然盖不高就塌了，所谓的“提升上限”也就无从谈起。

今年休赛期太阳有大量决定要做，太阳管理层比雄鹿管理层唯一幸运的地方在于，过去几年太阳因为前老板萨沃尔的抠门很少缴纳奢侈税，他们下赛季还不会触发超级奢侈税。

当太阳管理层总结这个失败赛季时，他们会后悔换来今年9月份年满35岁的杜兰特吗？不得而知。

反正，命运分叉之后，太阳已没有回头路可走。