6月下旬的一个周日晚上，在老鹰队的主场——国家农场竞技场，雄鹿队和老鹰队的第三场比赛正如火如荼地进行着。超过16000名球迷见证了佐治亚州历史上最重要的一场NBA比赛。

第三节还剩一分钟时，老鹰队以85-82领先对手，双方在系列赛中打成平手。特雷杨通过三分回撤、小抛投和快攻贡献了15分，但现在他被两名后卫困在了底线。他试图把球传给侧翼的所罗门希尔，但犯了一个错误，然后灾难接踵而至。他回来防守时不小心踩了裁判的鞋，扭伤了右脚踝。他的身体失去了中心。

“我心想，发生了什么事？杨身边没有其他队员。”老鹰队前锋约翰科林斯回忆道。“对我们球队来说，那是一个心碎的瞬间。”

第四节杨回到场上，但突破时失去了爆发力。老鹰队以102-113输掉了比赛，接下来的两场比赛他们没有杨。这不是这个系列中唯一的伤害。两天后，字母哥的左腿和膝盖过度拉伤。不过，杨的受伤足以让球迷想起老鹰在第六场输掉东部后的未来。

“对我来说，这本该是我们的总决赛。我心想，如果我们拿下了东决，我们就能拿下总决赛。”老鹰中心的无伴奏合唱说。

杨回忆了整个夏天的那一刻，但他没有停留在那一刻。当他谈到伤病时，就像是在回忆他的早餐。杨没有抱怨这一轮，但很欣赏他在季后赛首秀的经验。“我只是努力活在当下。如果我没有成功，我会继续回到那个阶段。现在我只关注下一阶段，我想更进一步，进入决赛。”杨说。

老鹰的前九名球员都回来了，核心阵容也没变。在3月1日新任主教练麦克米兰从皮尔斯手中接过教鞭后，老鹰队的27胜11负的战绩比除掘金和太阳之外的所有球队都要好。老鹰有上升的势头和改进的空间。前九名得分手的平均年龄为26.8岁。他们防守全能，有外线投射和组织进攻，每个位置都有高度和深度。

或者如杨所说：“我们什么都有。”

但是，他们必须在这个超级团队时代，在只有一个全明星的带领下前进。现在他们突然面临获胜的压力。时间仍然站在他们这边，但是在下一个休赛期让每个球员都保持市场价格是不现实的。后卫博格达诺维奇说，“留住所有人会非常困难，每个人都知道这一点。”

建立和维护一个本地巨头变得越来越困难。马刺和勇士是最后一支遵循这种模式的王朝球队，而老鹰则在追逐这一目标。在NBA，稳定是难以捉摸的，但如果有一支球队已经具备了先决条件，那就是老鹰队。

在所有看好老鹰未来的理由中，最突出的就是年仅23岁，天赋异禀的特雷杨。本赛季，老鹰在美国直播了19场比赛，比去年多了9年，其中包括1989年以来的首次圣诞直播。

杨的第一场季后赛出人意料，但他也在这个舞台上展示了他所拥有的一切。在16场比赛中，他场均得到28.8分和9.5次助攻，这是他在面对三支充满身体对抗的防守球队时得到的。他在麦迪逊广场花园让球迷安静下来，然后击败了头号种子76人队。在对阵雄鹿的第一场比赛中，他得到48分，11次助攻和7个篮板，看着就像一个穿着黄色夹克的家伙打倒了一群犀牛.

“对我来说，他很了不起。我说的都是事实，我无法想象他在你们眼里是什么样子，因为我每天都能看到他，但依旧让我惊讶，”鹰猎人说。

杨用挡拆指挥的进攻最多，他打挡拆的次数也是联盟最多的。杨灿用挡拆轻松突破到内线。有时他的上篮会被对手的臀部或长臂打断，但这就是他多次犯规的原因。杨身高1.88米，体重170磅，全队的人都不担心改变规则。他们不能用“明显、突然或异常的动作”来犯规。这好像是写给杨这种身体接触的。

杨的空中传接球技术是毁灭性的，他的抛投是篮球的骗局。以至于每次杨面对双杀，科林斯都能通过掩护获得大量机会，这让对手看起来很傻。

他的三分球没有库里的可怕。在他的三个赛季里，他的三分球命中率从未超过33.5%。但这仍然让对手担心，因为杨从来不害怕这些动作。当他从标志中投射出来时，数据变得更加重要。“上赛季484次罚球领先全联盟。”老鹰总经理助理兰德里菲尔兹说。

这是杨在季后赛不断学习经验的一部分。自从他被选中后，他的平均三分投篮距离比其他所有球员都要远。

麦克米兰会在比赛的过程中把杨叫到一边，然后问他——谁现在手感火热？你知道给他打个战术吗？——目的就是开阔他的视野。他知道杨整个职业生涯都在带领球队，从诺曼高中开始。在他短暂的NBA职业生涯中，只有5名球员的使用率比他高。

但为了迈出下一步，杨必须更加信任其他队友，而他极其出色的传球也证实了这一点。“就像迈克尔-乔丹刚进联盟时一样，他开始信任他的队友，然后他开始赢得总冠军。”麦克米兰说道。

对麦克米兰来说，杨在关键时刻的决策能力已经有所提高，但在老鹰淘汰后，指导工作并没有结束。在总决赛的时候，只要保罗赢球了，他就会给杨发短信，你看到了吗？

到目前为止，这种指导已经转化为了胜利。“他知道如何控制比赛。人们喜欢把他和东契奇相比，但在他们职业生涯的最后，我们唯一能记住的就是谁赢的最多。就像科比和艾弗森，科比赢的更多，所以这就是区别。这就是杨的特别之处，他会成为最伟大的球员之一。”卡佩拉说道。

杨的身材原因导致他成为了防守端的薄弱点，但是他认为他在季后赛中防守做得很好。他还需要在无球端表现得更好，麦克米兰希望他还可以成为接球投篮的威胁。

除此之外，杨作为老鹰队的门面，他必须承担领袖的角色。他接下来要做的事情之一，就是将自己在场上的无畏表现融入到场下的吸引力中去。上赛季初，杨和菲尔兹谈论了他想在NBA成为什么样的球员。领袖的概念出现了，随着赛季的深入，菲尔兹看到杨在队友面前取得了长足的进步，成为了老鹰队清晰的指路明灯。

“每个人都必须信任他。如果他能把成熟和精英级的技术结合在一切，他就能成为人们想要一起打球的超级巨星。”菲尔兹说道。

队友们形容杨在场下沉默寡言，说话轻声细语，大部分时间都和他的家人在一起。但是当他在比赛中时，他开始扮演起了球队门面的角色。NBA的球员们都很有信心，但是杨以一种不可动摇的方式展示自己，这使得他的比赛拥有着独特的传播魅力，并且让和他处于同一战线的队友们所喜爱。

“我不是说我没有他那样的自信，但是你能看到杨所展露的信心。他会选择连续三次突破对方篮下，我会惊掉下巴，因为我能感受到，‘这就是自信。’我想这会影响到每个人，不知道他有没有感觉到，但我们每个人都感觉到了。”雷迪什说道。

因此，老鹰队的打球风格也变得不再犹豫。“我觉得每个人打得很兴奋。”杨说道，“这就是我想做的。你会看到大家脸上挂着微笑。当他们打出出色表现时，板凳席的队友们会为此感到高兴。我想这也是我的队友们喜欢和我一起打球的原因。”

科林斯把球队的风格比作Showtime时期的湖人。“我们经常完成空接，各个都有三分，大家都在庆祝，还有人会隔扣。我们打出了亚特兰大风格的篮球。”

关键的老将比如后卫路威，侧翼加里纳利，甚至是27岁的卡佩拉都能通过他们在联盟中的经历提供帮助。但是老鹰依旧有太多年轻球员了，一些核心的贡献者甚至过于年轻，以至于他们不知道自己该做什么。“这就像一个大学球队，里面混了几个外国人。”许尔特笑着说道。“大家在飞机上都在开玩笑，这更像一种休闲的聚会，而不是每个人都在玩手机。”

就目前而言，这种集体的能量形成了一种力场，保护团队不受利己主义和名誉的侵蚀。大前锋奥孔武才20岁，雷迪什22岁，杨，亨特和许尔特都是23岁。科林斯刚刚24。他们愿意放弃自己的出场时间，触球次数和投篮机会，这将对他们在接下来几个赛季取得多大成功有很大的影响。

“联盟中有三种类型的球员：我想打球，我想赚钱，我想赢球。大多数球员的心态也是这样的顺序。”老鹰助教挨克赛尔说道。

在休赛期，杨获得了五年价值2.07亿美金的顶薪合同。尽管科林斯的个人数据在季后赛有所下降，但他也得到了了5年1.25亿美金的合同。“我不是那种在乎其他球员得到了什么的家伙，只要我们赢球就行。我觉得球队就需要像我这样的球员，愿意（牺牲），让球队可以成功。”

卡佩拉刚刚和球队签了一份两年4600万美金的续约合同。许尔特在赛季结束后做了足部手术，目前还未达成协议，但他有资格和球队续约。雷迪什和亨特在明年夏天也会迎来涨薪。

上个赛季，杜兰特表示老鹰队有7到8位球员值得先发。他说的没毛病。“我知道我人很好，所以当我的机会到来的时候——季后赛的时候我就有所斩获，你们也能看出来我的能力——而当我只需要扮演我该扮演的角色时，我就会扮演我的角色。当我越来越适应我的角色后，我身上的责任也会越来越大。这是一个过程，有时候会很艰难，但你必须克服。”雷迪什说道。

雷迪什最好的朋友时亨特，他们用近几年的勇士作为例子：克莱和追梦通过牺牲自己的出手数来为杜兰特创造更多空间，这样的方式至关重要。但是当高期待值和对高薪水的追求发生冲突时，历史告诉我们，一个美好的结局是不可能的。

麦克米兰努力让每个人接受自己对团队最有利的角色，但是“我所能做的只有这些了，”他说道，“每个人都要做出牺牲。他们会接受吗？我不知道，许尔特上赛季状态很出色，但这是为什么呢？因为他的出场时间增加了很多。雷迪什打不了，博格丹也缺席了好几场比赛，现在他们都回来了，许尔特的时间就会被压缩了。每个人的出场时间都没有太多。”

这种紧张的气氛可能会被另一个因素放大：老鹰至少还需要一个大牌球星来赢得总冠军。这位球员或许已经在阵中，无论是科林斯——他觉得自己很快会成为全明星球员——还是亨特，或者是其他人，但这依旧是一个未知数。

通过交易来获得球星或许是老鹰唯一的出路，尤其是对一位已经对老鹰感兴趣的球员来说，球队管理层在休赛期时提到了这种可能性。“我知道外界有一些传言，但我们目前关注的只是球队内部的东西，同时我们对交易的机会持开放态度。我们将探索多种通往成功的道路。”菲尔兹说道。

不过麦克米兰对此并不担心，他开始列举他之前执教过的球员，他们的水平都远超过了人们的预期。比如拉沙德-刘易斯，布兰登-罗伊，阿尔德里奇以及奥拉迪波。“当步行者交易奥拉迪波的时候，我并没有觉得他是一位全明星。我当时就是想让奥拉迪波发挥出他的优点，这和我现在在老鹰对这些球员采取的策略是一样的。”麦克米兰说道。

如果没有第二球星，他们将无法冲出东部，甚至重返东决的机会都十分渺茫。“一个球星是做不到的，特雷-杨是我们的球星，但我们现在要做的就是培养出第二位球星，甚至更多。”麦克米兰说道。

在球队训练馆球场的角落里，有一个投篮比赛的积分榜。上个赛季一共进行了八次比赛，博格丹7次排积分榜第一。在这块牌子旁边还有一块大的白板，上面还没有写东西。球场的二楼是麦克米兰的办公室，他将作为老鹰主教练开始自己第一个完整的赛季。

麦克米兰在今年七月份与球队达成了一份四年的合同，他说道：“我每天都在更加适应我的角色。我知道今年外界对我们的期望是什么。但是我还不能为明年五月或者六月做准备，我们还没到那一步呢。”

八月初，他回到家里和弟弟洛伦佐一起吃早餐，分享老鹰进入季后赛的快乐。三周后，弟弟去世了。“我认为死亡会教会我们一些东西，我从中学到的就是我们要充分过好每一天，因为我们并不知道明天会发生什么。所以，现在去谈论五月的事情还太早了，谁知道我五月份还在不在这呢？把今天过好就行了。”麦克米兰说道。

只有几支球队比老鹰有着更光明的前景。在球队构建的众多选择中，最直接的路径（选秀培养）可能是最有回报的。如果杨的队友们能在他的带领下都有所提升，并且每个赛季都在进步，为了胜利而牺牲自我，那么他们可能会创造新的历史。自从球队在1968年从圣路易斯（1958年曾在圣路易斯夺冠）搬到了亚特兰大后就再也没有夺冠，去年的季后赛表现将被视为亚特兰大老鹰队史54年来全新的开始。

“在如今的联盟里，年轻核心的成长是很罕见的。大多数情况下，我觉得只有让年轻的球员一起成长，事情才会顺利。我觉得现在已经到了我们成为争冠级别球队的最后阶段。”科林斯说道。

在东决第六场接近尾声时，老鹰落后两位数，杨开始在板凳席脱下他的球衣。他茫然地盯着球场，队友们拍了拍他的背，说了一些鼓励他的话，他点了点头。在终场哨声响起之前，他弯下腰，双手放在膝盖上。雄鹿的中锋洛佩兹走过来给了他一个拥抱，然后杨慢慢地走回了更衣室。过了一会，当他走到球员通道时，他对着主场的球迷喊出了六个字：

“我们会回来的。”

对于老鹰队的绝对核心特雷-杨来说，这个声明是他个人信念的传递。但这也意味着所有支持杨的队友都别无选择，他们必须相信他们的确能做到。